¿Cómo se manejan los pilotos a mitad de camino?

Jun 07, 2023

Por qué fallan los motores a reacción y cómo responden los pilotos.

He aquí un acertijo: ¿Qué es algo para lo que todo piloto entrena anualmente, innumerables representaciones mediáticas aparecen en películas y programas, algo que mucha gente teme, pero que rara vez sucede? Si adivinaste el título de este artículo, estás en lo cierto. Los apagones del motor son algo poco común. Aunque requiere una declaración de emergencia, los apagones se solucionan mediante una buena formación periódica de los pilotos. Hablemos de los apagones de motores y de cómo se entrena a los pilotos para manejarlos.

Un "apagón" en un motor de turbina se refiere a la pérdida constante de combustible/aire quemado en la cámara de combustión del motor. Cada motor a reacción cuenta con un gran ventilador en la parte delantera (admisión) y una serie más pequeña de palas más atrás en su etapa de compresión. Aún más profundo en el interior se encuentra el núcleo del motor a reacción, donde el combustible se combina con el aire y se quema.

Esta combustión impulsa los engranajes contenidos dentro de las etapas del motor interno (o N2), que hace girar un eje de transmisión conectado al ventilador grande (N1) en la parte delantera del motor. Cuando se produce un incendio, el núcleo del motor deja de producir energía normal porque el combustible y el aire ya no se mezclan en una proporción adecuada para mantener el motor en funcionamiento. Esto puede deberse a combustible inadecuado, condiciones climáticas adversas o ingestión de cenizas, una parada del compresor (flujo de aire desigual hacia la turbina interna), etc.

Es posible que haya visto videos o haya oído hablar de apagones en el motor donde las palas delanteras del motor siguen girando. Incluso podría parecer que el motor sigue funcionando. Los pilotos lo conocen como motor "molino de viento". Dado que el avión todavía vuela entre 160 y 320 nudos, la fuerza del aire que se aproxima es lo suficientemente fuerte como para mantener las palas en rotación. Las aspas del ventilador del motor son alas individuales que continúan girando debido a la corriente de aire que se aproxima. Por esta razón, los pilotos pueden intentar algo llamado "reinicio en forma de molino de viento" después de que un motor se apaga.

Los pilotos deben estar seguros de que el motor averiado no está dañado y puede arrancar antes de intentarlo. Si el motor se incendiara o sufriera daños graves, los pilotos actuarían inmediatamente para apagar y asegurar el motor sin intentar reiniciarlo. Es poco probable que se reinicie con éxito un motor después de un daño grave y podría provocar un incendio. Es mejor invertir los esfuerzos de los pilotos en intentar aterrizar el avión de forma segura en lugar de reiniciar un motor gravemente dañado.

Los pilotos consultan el Manual de referencia rápida para determinar la velocidad adecuada a la que cabecear si intentan reiniciar el motor. Volar la velocidad de encendido adecuada garantiza que las aspas del ventilador frontal giren lo suficientemente rápido como para impulsar el engranaje conectado a las aspas del ventilador central para que, a su vez, giren lo suficientemente rápido como para permitir un reinicio. Si la unidad de potencia auxiliar está funcionando, los pilotos pueden realizar un "arranque asistido en el aire" utilizando la presión neumática de la APU.

En este caso, el aire a alta presión se conduce desde la APU al arrancador del motor normalmente como lo haría durante un arranque en tierra. Este aire neumático genera la rotación en la etapa compresora de N2 del motor para que, al introducir combustible, el motor se vuelva a encender.

¿Quiere respuestas a más preguntas clave sobre la aviación? Consulta el resto de nuestras guías aquí.

Independientemente de si el reinicio en el aire es exitoso, la seguridad del vuelo nunca debería estar en duda. La mayoría de los aviones tendrán que descender si están a una altitud de crucero, o podrían ascender más lentamente si la falla ocurre cerca del suelo.

Aún así, se deben cumplir muchos parámetros de rendimiento antes de que la aeronave salga de la puerta de embarque para garantizar que pueda volar de manera segura con un motor con el peso planificado en cualquier momento durante el vuelo. Los apagones de motores son dramáticos y aterradores, aunque raros. Si pueden, los pilotos intentarán reiniciar el motor, pero el avión siempre podrá volar con un solo motor independientemente del resultado del intento de reinicio.

Jack es piloto de línea aérea en los Estados Unidos. Anteriormente trabajó como instructor de vuelo, donde descubrió su pasión por enseñar todos los temas relacionados con el vuelo, así como por asesorar a futuros pilotos. Licenciado en Ciencias Políticas, Estudios Étnicos y Filosofía por la Universidad de Santa Clara, Jack está encantado de compartir su pasión por la escritura con Simple Flying.